Clase del 2010, alumnas de ALAS trabajando en su estudio de mercado. Foto por Gonzalo Martínez-Metzler

Por Eliana Céspedes

A través de la historia se ha visto cómo la mujer ha tenido un gran protagonismo en el mundo, así como una creciente participación tanto en el ámbito económico, político, laboral y social. Por lo tanto, la desigualdad de derechos entre el hombre y la mujer, ha dejado de ser una barrera para que la mujer amplíe sus perspectivas de alcanzar cualquier puesto de trabajo dentro de la sociedad. Women’s Initiative y su Programa en español Alternativas para Latinas en Autosuficiencia (ALAS), una organización privada sin fines de lucro fundada en 1988, les da esa opción a la mujer de crear una nueva carrera en el ámbito empresarial, venciendo las barreras económicas y sociales, y de esta manera obtener la autosuficiencia.

ALAS es el programa en español de Women’s Initiative diseñado para mujeres de bajos ingresos con una firme idea de negocio o un negocio existente. Women’s Initiative ha servido instruyendo a más de 20,000 mujeres y cuenta con oficinas en San Francisco, Oakland, Concord, Novato y San José, y ganó en el 2001 un premio presidencial por la excelencia en el desarrollo de microempresas. “Antes de la crea-ción de ALAS un grupo de mujeres empresarias en San Francisco vio la necesidad de tener un programa exclusivo para  mujeres, aquellas que tienen barreras económicas y sociales que se les pueda apoyar y con el deseo de salir adelante brindarles una oportunidad para lograrlo. Y en 1988 se abre la puerta a esta iniciativa y es como esta organización empezó a crecer expandiéndose en cinco diferentes regiones del Área de la Bahía y en San José desde el 2007 continuamos cumpliendo con nuestra meta fija de crear más mujeres empresarias dentro de nuestra sociedad”, nos dice Gonzalo Martinez-Metzler, Instructor  y  Consultor  de  Negocios de ALAS.

Primer grupo de estudiantes graduadas de ALAS en el 2007.

Los pasos a seguir para inscribirse en el Programa de entrenamiento de negocios es primero asistir al ‘Plan de Acción’ que tiene dos componentes, una charla de hora y media donde les instruímos en qué consiste este programa y segundo se les autoevalúa si están listas y realmente quieren comenzar un negocio. El Segundo paso es inscribirse para el curso de negocios que es de 11 semanas y es en español. Después deben llenar una aplicación con su información, una prueba de ingresos de los últimos tres meses y de los otros miembros de su familia. Si trabaja por cuenta propia completar la sección de ingresos del negocio en la aplicación. El costo total es de $100. También les ayudamos a procesar un préstamo para que inicien su negocio, no es garantizado, pero les ayudamos en todo el trámite. Nuestro objetivo es que la mujer sea independiente económicamente a través de una microempresa. Siempre les hace-mos incapié a todas las mujeres que visitan ALAS por primera vez que este programa no es para todas, sino para aquellas mujeres que quieren un sitial dentro del campo de los negocios”, afirma el Consultor Martinez-Metzler.

Al final del curso de negocios de 11 semanas, ALAS no las abandona y les invita a ser parte del programa para Graduadas “Avance” que les proporciona un contacto directo con consultores y coaches de negocios, grupos de acción, asistencia a seminarios mensuales y eventos de conexión.

Graduación en el Distrito Escolar de San José - Abril 18 del 2011. Foto por Dorinda Shaw

“Yo fuí abogada en El Salvador y cuando emigré a este país, mi sueño era tener mi oficina jurídica como toda profesional. Con el tiempo conocí a una amiga que tiene un negocio y me habló del programa ALAS, fue así como me decidí a asistir a una de las charlas que ellos imparten, cuando la escuché estuve segura que podía lograr mi sueño. Mi experiencia ha sido muy gratificante, aprendí muchos temas y principalmente todo sobre los permisos. Ellos evaluaron mi idea de negocios que era poner mi oficina jurídica para salvadoreños, me dijeron que si era factible, y hoy es una realidad. Las limitaciones están en la mente, pero si te decides te das cuenta que en este país existen muchas oportunidades, siempre que  cuentes con las herramientas y la orientación necesaria, y eso fue lo que me dio ALAS”, nos comenta Amanda Martínez Carpio, graduada del 2009 de esta organización.

“Mi experiencia con este programa me ha convencido que todo es posible. Todo empezó con la recomendación que me dio Caridades Católicas de llevar un curso en ALAS, fue como me animé a visitarlos y entrar al programa. Hoy tengo un mes y medio que me gradué, y con mi plan de negocios tengo el proyecto de empezar mi propio empresa, que es tener una pastelería. La idea de seguir este programa es tomar todas las herramientas que te dan y tu negocio prosperará”, afirma Irene, estudiante graduada de este programa.

“Alternativas para Latinas en Autosuficiencia” tiene como proyección seguir creciendo y en un futuro ser una organización nacional e internacional. “Lo que desea esta institución es que estas nuevas mujeres empresarias sean el ejemplo de perseverancia para otras. Vivimos en un lugar de privilegio multicultural, donde estamos expuestos al mundo sin salir de la región. A través de ALAS les damos la guía de cómo hacerlo. Contamos con especialistas y expertos en el ámbito empresarial, pero son las futuras mujeres empresarias las que toman las decisiones. El no saber a veces nos limita y parte de lo que yo comparto es que deben informarse, investigar y no ponerse barreras que no existen y sobretodo consultar con las personas correctas”, concluye el Instructor de esta organización, Gonzalo Martinez-Metzler.

La oficina en San José de esta organización está ubicada en 1401 Parkmoor Avenue, Suite 208, San José, CA 95126. Para más información pueden llamar al (408) 282-4348 ó (408) 234-0805, o visite las páginas de Internet: http://www.minegocito.org/spanish o http://www.womensinitiative.org.